5-34　日曜日の過ごし方　4

　――17時

「はぁ……」

お見舞い用の花束を抱えてため息をついていた。

母に翔との関係を問い詰められるのが怖くて、青ざめていた昨日の母の姿を見るのが辛くて……ついこんな時間までぐずぐずしてしまっていたのだった。

入院病棟の前で何度かため息をついて、中へ入ろうと深呼吸した時――

「朱莉さん！」

振り向くと、若干呼吸を乱した琢磨が立っていた。驚きのあまり、朱莉の目が丸くなる。

「ど、どうしたんですか？　九条さん」

すると琢磨はツカツカと朱莉の傍へ寄ると、驚く位の至近距離で立ち止まった。

「あ、あの……く、九条さん……。ち、近いです……」

壁際近くまで追い詰められ、身体が触れ合う程に近付かれた朱莉は花束を抱え、俯いた。

その瞬間、琢磨は自分の行動に初めて気づいて慌てて距離を取った。

「ご、ごめん……翔から朱莉さんのお母さんが昨夜救急車で運ばれたって話を聞かされて……つい……」

謝りながら、琢磨は自分自身で驚いていた。距離感が分からなくなるくらいに我を失うなんて今までの人生で経験したことが無かったからだ。

「い、いえ。いいんです。それだけ気にかけていただいたってことですよね？　ありがとうございます。翔さんの秘書と言うだけで私にまでご親切にしていただいて感謝しています」

「朱莉さん……」

「あ、今母の面会に行くところなんです。だから……」

どうぞお帰り下さい、朱莉はそう伝えるつもりだったのだが……。

「俺も面会……させて貰えるかな？」

琢磨は朱莉に紙バックを差し出した。

「え……？　これは何ですか？」

朱莉は差し出された紙バックと琢磨の顔を交互に見て、首を傾げた。

「朱莉さんのお母さんは入院されているから食べ物は駄目だろうと思って、江の島の雑貨店でマグカップを買ってみたんだ。気に入ってもらえるかは分からないけど……」

少し照れた様子の琢磨を朱莉はじっと見つめる。

「九条さんて……何だか意外ですね」

「意外？」

首を傾げる琢磨。

「はい。何だか意外です。翔さんの副社長の秘書という立派な仕事をされている方だったので常に冷静沈着な方だと思っていたんです。日常生活でも……」

「……」

琢磨は黙って朱莉の話を聞いていた。

「でも、親しみやすさもあって……そういうところ、いいなって思います。マグカップ、どうもありがとうございます。母に手渡しておきますね」

「朱莉さん。俺は面会させて貰